BARCELONA - Legenda basket NBA Kobe Bryant kembali memuji kualitas luar biasa Lionel Messi. Mantan pebasket LA Lakers tersebut mengungkapkan, kehebatan bintang Barcelona itu bahkan sudah diprediksi sahabatnya.
Ya, ramalan Ronaldinho yang merupakan salah satu teman dekat Bryant yang diungkapkannya pernah meramalkan Messi muda suatu saat bakal menjadi pemain hebat dunia.
Meski basket menjadi jalan hidupnya, Bryant juga dikenal memiliki hasrat yang tak kalah besar di sepak bola. Kegandrungannya terhadap si kulit bundar ketika ia menghabiskan masa kecilnya di Italia.
Mantan pebasket yang baru saja pensiun tahun lalu itu pun mengungkapkan dirinya sebagai penggemar berat klub AC Milan.
Kendati demikian, ia juga memiliki ikatan kuat dengan sejumlah mantan pemain Barcelona. Salah satunya adalah eks penyerang Barca, Ronaldinho.
Keduanya kerap antusias bicara seputar sepak bola, maupun basket. Obrolan Bryant yang paling berkesan dengan Ronaldinho adalah ketika mereka pernah membahas Messi, jauh sebelum sang bintang itu bersinar terang.
Kebetulan kala itu Messi yang masih berusia remaja ikut dipanggil Ronaldinho untuk bercengkerama dengan Bryant.
"Saya rasa Messi saat itu masih berusia 18 atau mungkin 17 tahun. Ronaldinho memanggilnya (Messi) dan mengatakan: Kobe, saya ingin kamu bertemu pemain yang bakal menjadi pesepak bola terhebat yang pernah ada," tutur Bryant menirukan ucapan Ronaldinho, kepada ESPN.
Juara lima kali NBA itu lantas takjub prediksi sahabatnya itu sesuai karena menurutnya, Messi merupakan pesepak bola terhebat sepanjang masa.
Messi kini sudah mengoleksi lima penghargaan pemain terbaik dan 29 trofi bergengsi untuk Blaugrana. Sebanyak empat di antaranya adalah piala Liga Champions.
Dalam kesempatan tersebut, Bryant juga mengomentari Milan dan Barcelona yang merupakan idolanya sejak kecil.
"Saya tetap mencintai AC Milan dan Barcelona, meski mereka tidak menggunakan citra saya. Jika Anda membelah pundak saya, Anda akan melihat empat warna, biru dan (garnet), kemudian merah dan hitam," pungkasnya.***/CNNIndonesia
